Kun tulevaisuuden arkeologit joskus kaivavat amerikkalaisia hautausmaita auki ja mittaavat luurankojen strategisia mittoja, mitä he voivatkaan päätellä amerikkalaisten elämästä 1900-luvun alusta tähän päivään. Amerikkalaisten keskimääräinen pituus nousi melko tasaisesti 1900-luvun alusta aina 1970-luvulle asti, mutta hidastui sitten, jäi paikoilleen ja on joidenkin ryhmien osalta – etenkin mustien naisten kohdalla – kääntynyt selvään laskuun.
Samoin jos arkeologit voisivat määrittää luurankojen tarkan iän, he saattaisivat huomata, että väestön eliniässä tapahtui muutos 2000-luvulla. Amerikkalaisten elinajanodote oli vuosikymmenet nousujohteinen, mutta pysähtyi vuonna 2010. Viime vuonna terveysviranomaiset vahvistivat, että väestön elinajanodote oli laskenut kahtena vuotena peräkkäin ja se on nyt alempi kuin Kuubassa. Samoin vuonna 2021 Yhdysvaltain äitikuolleisuus nousi kaikkien aikojen ennätykseen, ja myös lapsikuolleisuus – joka tähän asti on ollut aina laskusuuntainen – on kääntynyt nousuun.
Historioitsija Peter Turchin käyttää näistä muutoksista nimitystä immiseration, joka suomeksi kääntynee kurjistumiseksi. Yhdysvalloissa kurjistuminen on edennyt niin pitkälle, että se vaikuttaa jo biologisiin parametreihin, kuten pituuteen ja elinajanodotteeseen. Historioitsijana Turchin kuitenkin näkee kurjistumisen takana kaavan, joka on toistunut historiassa monta kertaa – ja tämänkaltaista kurjistumista on hänen mukaansa totuttu näkemään ennen vallankumouksia, sisällissotia tai muita poliittisia mullistuksia. Turchinin mukaan sama kurjistumisen kaava toistuu Ranskan vallankumouksesta Amerikan sisällissotaan ja Taiping-kapinasta Stuartin Englannin levottomuuksiin.
Turchinin ehdottama kurjistumisen kaava ei kuitenkaan ole sellainen kuin voisi kuvitella. Siis sellainen, jossa kurjuuteen kyllästynyt köyhälistö saa tarpeekseen ja ottaa vallan omiin käsiinsä. Ei, Turchinin aineisto kertoo, että vallankumouksissa keskeisessä roolissa on eliitti, jolla ei enää ole etenemismahdollisuuksia, ja tämä eliitti käyttää kansaa päästäkseen omiin tavoitteisiinsa. Turchinin mukaan Yhdysvallat on nyt hyvin lähellä tätä pistettä, ja siitä pian enemmän.
