Tämä syksyinen elokuva tulee levitykseen juuri oikeana vuodenaikana. Kuolleet lehdet kertoo rakkaudesta ja alkoholismista. Pääosassa on kaksi yksinäistä ihmistä, joista kumpikin työskentelee matalapalkka-alalla ilman koulutusta. Kaurismäki on erikoistunut kuvaamaan arvostavasti työväenluokkaa.
Ansa (Alma Pöysti) ja Holappa (Jussi Vatanen) kohtaavat toisensa karaokebaarissa ja myöhemmin kadulla. Heidän välilleen syttyy heti syvä ihastus, mutta suhde etenee hitaasti.
Ansan eristäytyneestä ja pienituloisesta elämästä kertoo osuvasti se, että kun hän kutsuu Holapan luokseen illalliselle, hänen pitää ostaa kaupasta kotiinsa toinen lautanen ja toiset ruokailuvälineet. Pari onnistuu kadottamaan toisensa jo ensitreffien jälkeen, ja myöhemmin suhteen tielle tulee masentuneen Holapan alkoholismi.
Juttu sisältää juonipaljastuksia.
Kaurismäen tyylin tunnistaa jo elokuvan ensikuvista alkaen. Hahmot elävät maailmassa, jossa on yhtä aikaa läsnä 1940- ja 1950-lukujen sekä nykyajan Helsinki. Minimalistinen visuaalisuus on tyylikästä ja karua. Omalaatuinen esteettinen tyyli vuorotellen ärsyttää vieraannuttavuudellaan ja ihastuttaa hiotuilla yksityiskohdillaan.